La UEFA Conference League, meglio nota come Conference League e fino alla stagione 2023-2024 come UEFA Europa Conference League, è una competizione calcistica continentale per squadre di club organizzata dalla UEFA, la terza per prestigio dopo la Champions League e l’Europa League.
Storia
Nel 2015 l’ente europeo considerò la possibilità di aggiungere una terza manifestazione continentale il cui accesso avrebbe riguardato i club non qualificati in Europa League, nonché le compagini eliminate nei preliminari di Champions League e nella fase a gironi di Europa League.
Il 2 dicembre 2018, in occasione del sorteggio per le qualificazioni all’Europeo 2020, l’UEFA annunciò che la competizione (provvisoriamente rinominata «UEFA Europa League 2») sarebbe iniziata nel 2021.
Il nome «UEFA Europa Conference League» è stato poi ufficializzato il 5 ottobre 2019.
Le partite si giocano il giovedì in contemporanea con quelle della UEFA Europa League in due fasce orarie: 18:45 e 21:00 CET.
Essendo fortemente correlata con la UEFA Europa League, a livello di marketing il torneo utilizza logo e grafiche simili e il medesimo inno di quest’ultima.
La prima finale della storia della competizione si è tenuta all’Arena Kombëtare di Tirana, in Albania il 25 maggio 2022, come annunciato dal comitato esecutivo dell’UEFA il 3 dicembre 2020: essa è stata vinta dagli italiani della Roma sugli olandesi del Feyenoord, con il punteggio di 1-0.
A partire dalla fase a eliminazione diretta della seconda edizione, la competizione vede l’introduzione del VAR.
Il torneo ha cambiato nome in UEFA Conference League a partire dall’edizione 2024-2025.
Formula
Turni di qualificazione
I turni preliminari seguono uno schema simile a quelli di Champions League, con la suddivisione nei percorsi «campioni» e «piazzate»: a differenza del massimo torneo, nel percorso «campioni» competono le squadre eliminate nelle qualificazioni per la fase a gruppi della Champions League e dell’Europa League.
Per quanto riguarda il percorso «piazzate», si fa riferimento al tradizionale criterio del ranking UEFA, che assegna numerazione variabile di squadre con cui ogni federazione compete, come di seguito indicato:
le nazioni dal 1º al 5º posto, cui spetta una sola rappresentante;
le nazioni dal 6º al 15º posto, con due rappresentanti;
le nazioni dal 16º al 50º posto, con tre rappresentanti;
le nazioni dal 51º al 55º posto, con due rappresentanti;
la federazione del Liechtenstein, con la vincitrice della coppa nazionale non essendovi un campionato locale.
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